多发性神经炎较常见的诱因是感染，在发病前往往先有上呼吸道或胃肠道感染的症状，隔了一到三星期后就发病，多为急性起病，这样一种类型的多发性神经炎称为急性感染性多发性神经炎。

　　此病以青少年较为常见，发病季节以六到十个月最为常见。除四肢外，头面部的功能也常受到影响，如不能闭眼、露齿，吹口哨时漏气等，有时尚有声音嘶哑、呛咳和吞咽困难。脑脊液内蛋白质量增高，而细胞数不多。

　　各种重金属及毒素中毒均可引起多发性神经炎，如砷、铅、一氧化碳、二硫化碳、有机磷农等中毒。多发性神经炎病人第一感觉常常手足远端的异常感觉，如针刺感、蚁走感或烧灼感等。

　　当触及患肢皮肤时，痛感加重。如果用针轻刺患肢远端皮肤时，患者却感麻木，痛的感觉减弱或消失。在此前后或同时，患者感到四肢无力，能见上肢手、腕下垂，手不能握物、持筷、拿碗，下肢可见双足下垂，不能行走。他人去活动病员肢体时，可感到手、脚松软无力。