运动神经元病是以损害脊髓前角，桥延脑颅神经运动核和锥体束为主的一组慢性进行性变性疾病。临床以上或(和)下运动神经元损害引起的瘫痪为主要表现，其中以上、下运动神经元合并受损者为最常见。运动神经元病与癌症、艾滋病齐名。只要患了这种病，先是肌肉萎缩，最后在病人有意识的情况下因无力呼吸而死。所以这种病人也叫“渐冻人”。

　　运动神经元病是一种脑部的运动神经脊髓萎缩，造成渐进性的四肢肌肉萎缩的慢性疾病，由于疾病带给患者很大的痛苦，所以担心把疾病遗传给自己的孩子。在国外一些患者身上可以发现跟遗传的关系，但大部分都是特发性的，目前虽然认为可能跟神经细胞之间的麸氨酸代谢出了问题，堆积在运动神经元之间，产生毒性，造成萎缩有关，但是真正原因仍不明。

　　外界常对运动神经元疾病产生误解，以为是一种运动性的疾病。事实上，运动神经元疾病是一种脑部的运动神经脊髓萎缩，造成渐进性的四肢肌肉萎缩。早期的症状可以分为两种：一种是四肢的肌肉萎缩，另一种是吞咽的肌肉萎缩。

　　这类患者一开始是没有力气从事拿东西、擦地板等简单动作，慢慢的肌肉逐渐萎缩，然後是吞咽的肌肉、呼吸的肌肉，最後必须使用呼吸器。运动袖经元患者虽然像植物人一样，四肢完全不能动，但不一样的是，这种病患的头脑非常清醒。当一个人脑筋非常清醒，四肢却不能动，心中的痛苦可想而知。