多发性硬化症乃是中枢神经系统和免疫有关的发炎及去髓鞘(demyelinating)疾病。多发性硬化症是年轻人除了外伤之外导致神经障碍最常见的疾病。实际上、神经纤维(axon)、神经元(neuron)及寡棘突细胞亦会受损。因多发性硬化症会侵犯神经纤维的髓鞘、故临床症状端看受损神经纤维为何而决定。一般而言运动、感觉、以及视觉的影响都很常见;若脑干及小脑系统的神经纤维受损、复视、吞咽困难、步履不稳、晕眩的症状亦可能发生。

　　在欧美、多发性硬化症是年轻人除了外伤之外导致神经障碍最常见的疾病。但在国内仍不为一般医师所熟悉、因此、藉这个机会做个简短的介绍。地缘性70-75%病患为女性。不过、在原发性进展型多发性硬化症，男女比例相当。多在年轻时期发病、以20-40岁最多。平均30岁时发生第一次症状。原发性进展型多发性硬化症则较老、平均39-40岁时发病。大多数多发性硬化症病患是白人、尤其北欧北美为甚。大概40万美国人罹患此疾、而全世界大概有一百万名病患。而越靠近赤道、尤其是热带地区发病率很低。移民理论多发性硬化症被推测在已开发的工业、且具备较佳卫生的国家较 常发生。一个移民的研究发现、西印度移民至伦敦後、其多发性硬化症发生率仍然偏低;但其子女的罹病率和伦敦其他住民是相同的。