多发性硬化症乃是中枢神经系统和免疫有关的发炎及去髓鞘(demyelinating)疾病。实际上、神经纤维(axon)、神经元(neuron)及寡棘突细胞(oligodedrocyte)亦会受损。多发性硬化症并非遗传疾病。无论如何、基因仍然在疾病严重性占有重要角色。在日本、将一群主要侵犯视神经及脊髓的多发性硬化症称为神经脊髓型多发性硬化症;又称为亚洲型多发性硬化症(Asian MS)。糖尿病与多发性硬化症的症状完全不同，但是在地理分布、致病因子等方面有很多相同之处。
多发性硬化症与糖尿病的关系：
先前的研究曾认为，多发性硬化症患者体内的自身免疫反应仅累及中枢神经系统，而I型糖尿病病人的自身抗体则只攻击患者的胰腺。但科学家们在本次研究中却发现，无论是MS还是I型糖尿病病人，其体内的中枢神经系统和胰腺均遭到了破坏。业已证实，牛奶蛋白是引发I型糖尿病的一种主要的环境因子。具有I型糖尿病遗传倾向的正常人在接触牛奶蛋白后，很容易引发自身免疫反应，进而发病。而科学家们已在接触牛奶蛋白的MS患者体内发现了同样的免疫反应过程，这说明两种疾病在发病机理上极其相似。
由于在多发性硬化症和I型糖尿病出现临床症状之前往往都有一段较长时间的潜伏期，所以科学家们希望能通过对这两种疾病在分子水平上相关性的研究，开发出一种新的治疗手段，以便在潜伏期内就给予早期的干预，阻断病理变化的进程。 |
